斗牛习俗是一项世代集体传承的风俗文化，2010年被列为国家级非物质文化遗产保护项目。
在凯里市，每逢民族节日，其活动中必定有斗牛项目。20世纪80年代，凯里市苗族群众自发成立了斗牛协会，开始打造“东方斗牛”的文化品牌，修建了专门的斗牛场，国庆节、五一节、春节等节日，都开展斗牛活动。特别是闻名遐迩的“牛王争霸赛”，还吸引了贵阳、广西、云南等地的斗牛爱好者牵牛前来参加比赛。
牛王争霸赛，人数多，人气旺，斗牛时间持续较长。斗牛出征前，主人还特意用糯米酒把牛喂饱，有的还给牛喂上一二两米酒，为其壮行。
苗族斗牛有几种斗法，一种是输赢抢名次，这种赛法不准人帮，也不劝斗，以胜败生死来定名次，一种是议定相斗时间比输赢或者到时间劝斗算打平。还有一种是配对放斗，或胜败随便，或视其情况劝斗。
斗牛开始，铁炮震天。斗牛时双方牛主和亲友都到斗牛场上，为其斗牛吆喝助威和准备到时劝斗；斗牛由有斗牛经验的人牵着在斗牛场内环绕一大圈或一小圈，让牛熟悉环境和认清对手。然后将两牛相对，在相距约两米处，同时将牛鼻放开。进攻的斗牛就如出山猛虎疯狂地朝对方直冲而来。霎时，只听“嘭咚”一声闷响，两头大雄牛头碰头，角扣角，狠顶猛撬，拼命抵斗起来。在场内场外的呐喊助威中，斗牛各显神通，针锋相对，互不相让。猛烈的碰击声“乒乓”作响。
无论到场斗牛是输是赢，主人都会得到亲友们的礼物，鸡、鸭、绸带等礼品。获奖的斗牛格外光彩，牛主人扛着奖旗或者将奖旗挂在斗牛的两角上，牛与主人都兴奋不已。
斗牛文化是苗侗民族在漫长的历史长河中形成和发展的自娱文化，具有深厚的文化底蕴，极具吸引力、感召力和凝聚力。它参与的人数之多，场面之大。每场斗牛活动又是一次商品交易会，是一次走亲访友的大聚会，是一次青年男女谈情说爱的绝好机会。所以，斗牛活动在黔东南从古到今经久不衰。
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